Quali sono i segnali di fame nel neonato?

Quanto deve mangiare un neonato?

Il numero giornaliero di poppate nei primi giorni e mesi di vita va dalle 8 alle 12 (talvolta anche 14), la quantità di latte che viene di solito suggerita dalle tabelle mese per mese deve essere considerata indicativa, perché la situazione di ogni neonato è diversa. La preoccupazione che il proprio bambino non mangi abbastanza è una delle più diffuse tra le neomamme, sia che si tratti di allattamento al seno che di alimentazione con latte formula. Se il piccolo cresce di peso, se dà segni di sazietà a fine poppata, non c’è ragione di darsi pensiero e, meno che mai, di tentare di allungare qualche biberon extra con latte formula per paura che non prenda abbastanza dal seno. Questa pratica, che purtroppo ingenuamente alcune mamme provano, è sbagliata; solo se il pediatra la suggerisce per un valido motivo va messa in atto. Cosa accade, infatti? Il bambino, nonostante abbia appena finito di mangiare, sperimenta questa nuova soluzione, si riempie oltre al necessario e salta la poppata successiva o addirittura rigurgita il latte. Mentre il latte materno cambia durante l’arco della poppata, divenendo sempre più grasso e sostanzioso, quello in formula è lo stesso dall’inizio alla fine; perciò, il bambino non sente il segnale di stop che naturalmente arriverebbe dall’altro e si riempie oltre misura.

L’importanza dell’allattamento a richiesta

Ebbene sì, un neonato può avere fame prima delle 3 ore canoniche, così come può capitare che dorma pacificamente a lungo senza che esiga del latte. Non c’è niente di sbagliato nel non seguire strettamente gli orari, anzi è sempre più raccomandato l’allattamento a richiesta, che ha molti vantaggi: il bambino sviluppa abitudini alimentari sane e comportamenti di autoregolazione nei confronti del cibo, con un minor rischio di obesità da adulto. Non c’è da temere nemmeno che le poppate siano troppe, proprio perché – specialmente con l’allattamento al seno – il neonato percepisce quando fermarsi.

Quali segnali di fame dà il neonato?

Abbiamo detto che il pianto è solamente l’ultima spiaggia che il neonato tenta per farci capire che ha fame. Prima di arrivare a questo momento, il bambino manda una serie di segnali, fatti di movimenti e suoni, che seguono un certo ordine. Ecco come capire se il neonato ha fame.

1. inizialmente il bambino è ancora tranquillo, ma si fa man mano più vigile e attento, si guarda intorno
2. successivamente il neonato passa a fare dei movimenti con la bocca: tira fuori la lingua, sembra che mastichi, deglutisce
3. il bambino tende poi a girarsi di lato e a cercare con il viso un seno. Esiste anche un riflesso istintivo e innato nel bimbo, per cui sfiorando la guancia, verso la bocca, il piccolo porge le labbra nella direzione da cui è arrivato lo stimolo. Per questo motivo questa fase può essere confusa con una normale reazione del neonato a qualcosa che lo ha sfiorato.
4. Il bimbo, dopo i primi segnali, si muove ora sempre di più e più velocemente; si stiracchia, allunga le manine. Siamo al punto di un’attivazione totale. Il neonato, non avendo ancora percezione della differenza tra sé e la mamma, la cerca sul proprio confine, si distende per trovarla.
5. in una fase ulteriore il neonato si porterà le manine alla bocca, masticandole, come a cercare una sorta di consolazione.
6. poco prima di scoppiare a piangere, l’ultimo dei segnali di fame del neonato sono i versetti che inizia a emettere, accompagnati da nervosismo e un colorito sempre più rosso

Il bambino piange per la fame

Solo dopo aver fatto tutto il possibile per farci capire che ha fame, il neonato comincerà a piangere. Ovviamente non sempre è possibile osservare i segni in tempo, magari perché impegnati proprio a preparare il pasto. Ogni bimbo, poi, è diverso: non tutti i bimbi eseguono i passaggi alla stessa velocità e questo dipende dal loro temperamento. È bello con il tempo imparare a interpretare anche il nostro bambino, al di là della fisiologia.

Cosa fare a questo punto? Prima di tutto, il neonato che piange per la fame va calmato. In questo modo capirà che abbiamo ascoltato il suo bisogno e non arriverà alla poppata nervoso. Il rischio, infatti, è che si trovi a mangiare con grande foga, perché arriva a un punto in cui non sa più gestire la fame che sente. Succede quindi che dal seno faccia poppate insufficienti, perché succhia il primo latte (meno nutriente) e poi si stanca; mentre dal biberon si ingozzerà, con problemi di coliche, perché il neonato ingurgita aria, e reflusso, perché lo stomaco – molto piccolo – si riempie in un attimo. Per capire se il bambino si è alimentato a sufficienza basta osservarlo: un bimbo appagato, soddisfatto, si vede chiaramente, sta con gli occhi chiusi, rilassato. Il bambino che non trova sufficiente latte al seno o trova difficoltà a estrarlo dal biberon non si staccherà così tranquillo.

A cura di Giulia Lora Puericultrice